Hier ist etwas, das Sie zum Nachdenken anregen wird. Viele alte Sprachen hatten überhaupt kein Wort für Blau.

Das Altgriechische, eine der hochentwickeltsten Sprachen, die je entwickelt wurden, hatte Wörter für dunkel und hell, für warm und kühl, für eine riesige Palette von Farben. Aber keinen spezifischen Begriff für Blau. Homer beschrieb das Meer bekanntlich als „weinrot“. Der Himmel bleibt in unzähligen alten Texten ungefärbt.

Forscher, die die Entwicklung des Farbwortschatzes in verschiedenen Sprachen untersuchen, haben ein auffälliges Muster festgestellt: Fast jede Kultur entwickelt zuerst Wörter für Schwarz und Weiß, dann für Rot, dann für Gelb und Grün, und Blau fast immer zuletzt. Einige Sprachen haben auch heute noch kein eigenes Wort für Blau, das sich von Grün unterscheidet.

Das bedeutet nicht, dass antike Menschen Blau nicht sehen konnten. Es bedeutet, dass Blau in ihrer materiellen Welt so abwesend war, so schwer herzustellen und zu besitzen, dass es noch keinen eigenen Namen erforderte. Man benennt, was man trifft. Was man nicht herstellen kann, muss man vielleicht nie kategorisieren.

Das erste Blau: Ägypten und die Geburt des synthetischen Pigments

Die alten Ägypter waren die erste Zivilisation, die das Problem knackte. Um 2500 v. Chr. entwickelten sie das, was wir heute als Ägyptisch Blau bezeichnen: ein synthetisches Pigment, das durch Erhitzen einer Mischung aus Sand, Kupfer und Kalzium auf extrem hohe Temperaturen hergestellt wurde. Das Ergebnis war ein sattes, stabiles, lebhaftes Blau, das zu Pulver gemahlen und auf Oberflächen aufgetragen werden konnte.

Dies war ein echter technologischer Durchbruch. Ägyptisch Blau schmückte die Gräber von Pharaonen, die Wände von Tempeln und die bemalten Oberflächen einiger der wichtigsten Objekte der antiken Welt. Es war eine hergestellte Farbe, die erste ihrer Art, und sie verlieh Ägypten eine chromatische Macht, die andere Zivilisationen einfach nicht besaßen.

Aber das Wissen verbreitete sich nicht gut. Als die ägyptische Zivilisation unterging, ging die Formel weitgehend verloren. Für Jahrhunderte danach wurde Blau wieder selten.

Lapislazuli: das Blau, das aus den Bergen kam

Das kostbarste blaue Pigment im Mittelalter stammte aus einer einzigen Quelle: einer abgelegenen Region des heutigen Nordostafghanistans.

Lapislazuli ist ein tiefblaues metamorphes Gestein, das mit Goldpyrit gesprenkelt ist. Es wurde seit Tausenden von Jahren abgebaut und gehandelt, aber es waren mittelalterliche europäische Künstler, die es zu etwas Sakralem erhoben. Zu Pulver zermahlen und sorgfältig gereinigt, um Verunreinigungen zu entfernen, ergab es ein Pigment namens Ultramarin, vom lateinischen „jenseits des Meeres“, ein Hinweis darauf, wie weit es reisen musste, um europäische Maler zu erreichen.

Ultramarin war außergewöhnlich in seiner Farbe. Tief, leuchtend und stabil auf eine Weise, wie es andere Blautöne einfach nicht waren. Es kostete zu verschiedenen Zeitpunkten in der Geschichte auch mehr pro Unze als Gold.

Maler und Mäzene verhandelten darüber. Verträge für Altarbilder legten genau fest, wie viel Ultramarin verwendet werden würde und wo. Es war den heiligsten Elementen eines Gemäldes vorbehalten: vor allem den Gewändern der Jungfrau Maria. Maria in Ultramarin zu malen bedeutete zu signalisieren, dass der Mäzen keine Kosten gescheut hatte, dass dieses Werk des Göttlichen würdig war.

Künstler rationierten es sorgfältig. Einige zermahlen es selbst, um sicherzustellen, dass nichts verschwendet wurde. Michelangelo ließ die Grablegung bekanntlich unvollendet, zumindest teilweise, weil er nicht genügend Ultramarin bekommen konnte, um sie fertigzustellen.

Das Blau des Mittelalters war ein Zeichen von Reichtum, Hingabe und Zugang zu Handelsrouten, die Tausende von Kilometern lang waren.

Jahrhundertelang suchten europäische Maler und Hersteller nach einer günstigeren Alternative. Verschiedene Blautöne wurden ausprobiert: Azurit (instabil, neigt zum Vergrünen), Smalte (ein zermahlenes blaues Glas, stumpf und unzuverlässig), Indigo (besser für Textilien als für Farbe geeignet).

Dann, im Jahr 1704, entdeckte ein Berliner Maler namens Johann Jacob Diesbach zufällig das Preußischblau.

Er hatte versucht, ein rotes Pigment herzustellen, und seine Materialien mit Kalium verunreinigt. Das Ergebnis war ein tiefes, sattes, lebendiges Blau, wie es zuvor noch nie synthetisch hergestellt worden war und das überall auf der Welt billig und in großem Maßstab produziert werden konnte.

Preußischblau eroberte die europäische Kunst fast sofort. Es wurde nach Japan exportiert, wo es für den Holzschnitt von zentraler Bedeutung wurde. Hokusais Große Welle, dieses ikonische Bild, verdankt sein außergewöhnliches Blau einem preußischen Pigment, das versehentlich in einer Berliner Werkstatt erfunden wurde.

Die Demokratisierung des Blaus hatte begonnen.

Synthetisches Ultramarin und die Welt, in der wir heute leben

Im Jahr 1826 entwickelte der französische Chemiker Jean-Baptiste Guimet ein Verfahren zur künstlichen Synthese von Ultramarin. Das Pigment, das einst mehr als Gold gekostet hatte, konnte nun in Fabriken hergestellt werden. Innerhalb weniger Jahrzehnte brach der Preis zusammen.

Blau war kein Luxus mehr. Es fand sich in Tapeten, Stoffen, Tinten und Farben in einem Ausmaß, das für einen mittelalterlichen Künstler, der einen Teelöffel des echten Farbstoffs rationierte, unvorstellbar gewesen wäre.

Heute ist Blau so allgegenwärtig, dass wir es kaum noch bemerken. Doch diese Allgegenwart ist außergewöhnlich jung. Fast die gesamte Menschheitsgeschichte hindurch war die Farbe, die heute unsere Jeans bedeckt und unsere Handybildschirme füllt, etwas, das Menschen lebten und starben, ohne sie jemals herstellen oder besitzen zu können.

Die Geschichte des Blaus ist eigentlich eine Geschichte des menschlichen Einfallsreichtums, des Handels und des Wunsches, das einzufangen und nachzubilden, was wir in der Welt um uns herum sehen.

Wir schauen in den Himmel. Wir schauen auf das Meer. Wir wollen diese Farbe festhalten, sie an eine Wand oder auf eine Leinwand oder ein Stück Stoff bringen. Und die meiste Zeit der Geschichte konnten wir das einfach nicht.

Farbe ist nie nur Dekoration. Sie ist Technologie. Sie ist Chemie. Sie ist das Ergebnis dessen, dass jemand, irgendwo, herausgefunden hat, wie Licht und Materie interagieren.

Das ist dieselbe Faszination, die auch den CMY Cubes zugrunde liegt. Wenn Sie einen davon gegen das Licht halten und beobachten, wie Cyan, Magenta und Gelb Dinge tun, die fast unmöglich erscheinen, nehmen Sie an derselben langen menschlichen Geschichte teil: dem Versuch, die Physik der Farbe zu verstehen, mit ihr zu spielen und sie zu feiern.

Blau brauchte Tausende von Jahren, um es zu entschlüsseln. Wir denken, das ist es wert, daran zu erinnern, wenn Sie das nächste Mal in den Himmel schauen.